Google 在增强现实项目 Tango 上折腾了 3 年半时间没什么成果，现在又从该项目孵化出了一个新的 AR 平台 ARCore，不需要特殊的双目摄像头。
最近，Google 正式面向开发者推出增强现实（AR）开发平台 ARCore，希望给更多的 Android 手机用上增强现实的功能。目前该平台的 SDK 开发包预览版已经发布。
简单来说，ARCore 是在普通的 Android 手机上加强了对于增强现实的性能，在功能上跟苹果公司此前的 ARKit 平台相似。
ARCore 有 3 个主要的功能：环境理解，可以分析摄像头拍到了哪些平面；运动追踪，也就是确定虚拟物体的相对位置；最后一个是光线评估，也就是给虚拟物体模拟真实环境下的光影效果。
效果看上去还不错。上周 提前在 Google 办公室体验了几个演示项目，例如一款名为 Oz（奥兹，小说《绿野仙踪》中的虚构国家）的应用。Adi Robertson 称，那几个演示是目前看到的最好效果之一，人在转动时，基于 ARCore 搭载的虚拟事物不会出现抖动。
ARCore 预计在今年冬季正式上线，但这个新的增强现实平台目前支持有限的机型和系统，暂时只有 Android 7.0 Nougat 和新的 8.0 Oreo 系统能支持，Android 机型方面则是 Google Pixel 机型和三星的 S8。但 Google 预计，会有 1 亿设备用上这项新的功能。
这算是 Google 在调整增强现实技术的方向。按照 Google 负责增强现实和虚拟现实的副总裁 Clay Bavor 的说法，ARCore 是增强现实项目 Tango 培养起来的，核心功能适配到现有 Android 机型上。但因为没有 Tango 的景深摄像头，ARCore 在性能、精度上都会弱于 Tango。
Clay Bavor 称：“我认为，Tango 项目逐渐退出人们的视野，变成幕后的推动技术。”他还说，他们在 Tango 项目上研究了用户使用场景，并计划用 Tango 的技术继续推动 ARCore 的开发。看上去是在说 Tango 项目不会成为面向消费者的产品了，要让位于 ARCore 了。
今天，距离 Tango 的原型机面世已经有 3 年半的时间了，Google 没能把 Tango 这项看起来前沿的技术真正做起来。Google 跟联想、华硕合作了 Tango 手机，跟博物馆合作都限于有限的影响力，Tango 项目最近则越来越像是一个单纯的前沿技术研发。5 月份，Google 把 Tango 跟 Google 地图、Google Lens 结合在一起，做了一个室内地图导航的系统 VPS，能提供更精细的地理位置信息。
ARCore 差不多会跟苹果公司的 ARKit 一起上线。今年 6 月份公布的 ARKit 平台，预计是秋天跟着 iOS 11 进入到 iPhone 手机中。但两者有一些共同点，例如在功能上比较相似，强调虚拟事物的定位稳定、光影效果比较好，另外也都是在智能手机上提升增强现实的功能表现。
巧合的是，Google 发布 ARCore 的时间点，跟苹果公司邀请媒体去看 ARKit 几个新应用的进展是同一天。这也是苹果公司在 6 月份 WWDC 大会上宣布 ARKit 平台后，第一次向外显示这个平台到底能做些什么。
在当天的展示中，有不少是比较重要的 iOS 平台开发商，包括宜家、最大的 gif 搜索发动机 Giphy 等，覆盖面包括电商、游戏、食物展示，童话书等方面。此前乐高跟宜家在开发基于 ARKit 的应用，是苹果公司在 WWDC 大会上就公布的，但只有基本的一些展示，没有具体谈到做什么。
宜家开发的新应用也有了更清楚的使用方式和更多的细节，应用看上去基本完善了。打开就是个摄像头的界面，然后可以从下方＋按钮中调出宜家的产品目录，将其放置在室内，演示中使用的沙发和配套的沙发凳。用户可以走近看颜色和产品的细节，调整沙发位置，还可以截图分享，最后也有电商的功能。
按照宜家此前说法，他们会优先在这款应用上上线新产品，作为推广自己电商的一部分努力。
宜家跟苹果合作的 ARKit 增强现实应用
最大的 gif 搜索网站 Giphy 推出的 GIPHY World
Giphy 公司开发的 GIPHY World 比较简单，就是把 gif 图放在实物上。像 AMC 院线跟 Next Games 合作开发的 The Walking Dead: Our World 是一款射击游戏。用户可以在地上查看脚印，点按屏幕下方的弓箭攻击僵尸。
除了苹果公司这次的演示外，7 月份其实已经陆续出现一些 ARKit 的应用，例如用手机做虚拟量尺、桌上篮球、画画等，可以看作是这些开发商在尝试一些应用场景。毕竟在原有的 iOS 系统中也可以做这些 AR 应用，但只有像 Pokémon Go 这样极少数的 AR 应用受到了大量欢迎，其它时候更多被看作是营销手段。
从开发 ARKit 的应用来看，如果是把现有的应用新增 ARKit 的功能的话，开发周期似乎不会很长，通常是 7-10 周可以完成。游戏无疑要花费更长时间，但看上去不会增加程序员很大的工作量。
苹果公司是很看中 ARKit 平台的，至少对外是这么说的。苹果 CEO 库克在 2 月份称：“我把它（AR）当作是跟智能手机一样重要的想法。”
接下来的问题就是，苹果公司和 Google 能拉到多少开发者愿意用新的开发平台，劝说他们这些 AR 的开发平台能吸引到用户。在苹果和 Google 这两家公司的号召下，的确是吸引到了大大小小的开发商推广了 AR 这项功能，不过能不能把 AR 做成商业模式的一部分就比较难说了。
像 Pokémon Go 这样拥有大量玩家基础的游戏，把 AR 这项功能更多是作为卖点之一，宝可梦的形象、任天堂的品牌也都是重要的组成部分。更多中小公司没有这样的资源可以使用。
题图来自：giphy
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